I MATRIMONI DEI BAMBINI NON SONO SOLO UN PROBLEMA DEL TERZO MONDO - NEGLI USA DECINE DI MIGLIAIA DI MINORI SI SPOSANO OGNI ANNO
Se vuoi sposarti negli Stati Uniti, devi avere 18 anni. Ma le scappatoie della legge rendono possibile, in quasi tutti gli Stati, il matrimonio dei minori. Gli adulti a volte sfruttano spudoratamente queste scappatoie della legge.
Dawn Tyree aveva 13 anni quando i suoi genitori la costrinsero a sposare il suo stupratore. L'uomo aveva 32 anni ed era un amico di famiglia. Quando suo padre si trasferì in Texas con la sua nuova moglie, lasciò Tyree nella sua casa nella piccola città di San Pablo, in California.
"Mio padre voleva iniziare una nuova vita con sua moglie e liberarsi di me", ci racconta Tyree via videochiamata. Qualche mese dopo essersi dovuta trasferire a casa di un'amica di famiglia, Tyree è rimasta incinta.
Successivamente i genitori sono stati minacciati di denunce per abbandono di minore e l'amico di famiglia è stato condannato a una pena detentiva per abuso sessuale su una minore. La matrigna ha tentato invano di convincere la ragazza ad abortire, poi le è venuta l'idea del matrimonio.
"Ha salvato tutti gli adulti", dice Tyree, "Sono stata l'unica a pagare, ed essere prigioniera di un uomo".
La cerimonia del matrimonio è stata breve e con poche formalità. Per il giudice è bastata la firma di consenso del padre della ragazza.
"E’ stato come un accordo d'affari", racconta Tyree ricordando che era molto triste perché immaginava che non le sarebbe stato più permesso di andare a scuola.
Decine di migliaia di minori si sposano ogni anno
I matrimoni dei bambini sono noti come un problema nel Terzo Mondo, e il Dipartimento di Stato americano è impegnato nella lotta mondiale contro di essi. Il matrimonio forzato ha effetti catastrofici sulla vita di una ragazza ed è una violazione dei diritti umani, ha scritto il Dipartimento di Stato in un documento strategico nel 2016. Ma negli Stati Uniti, innumerevoli minori si sposano ogni anno, e non sempre di loro spontanea volontà. Anche se l'età ufficiale per il matrimonio è di 18 anni esistono eccezioni in 46 stati americani. In Mississippi, ad esempio, le ragazze di 15 anni e i ragazzi dai 17 anni in poi possono sposarsi a determinate condizioni. In California, in Massachusetts, e in diversi altri stati, i bambini di qualsiasi età possono sposarsi con il consenso di un giudice e di entrambi i genitori. Nel New Mexico e in Oklahoma non ci sono limiti di età, e se una ragazza è incinta, è sufficiente anche il solo consenso del giudice.
Gli esperti stimano che migliaia di minori negli USA si sposano ogni anno. Non ci sono cifre precise, perché i matrimoni sono di competenza degli Stati federali, e non tutti registrano l'età della coppia di sposi, ma diversi studi evidenziano il problema.
Gli scienziati dell'Università della California a Los Angeles, sulla base dei dati del Census Bureau statunitense dal 2010 al 2014, stimano che 78.400 minori di età compresa tra i 15 e i 17 anni siano stati sposati o divorziati durante questo periodo, pari al 6,2 per mille di giovani in quella fascia d'età.
Uno studio pubblicato dall'American Journal of Pediatrics nel 2011 ha stimato che quasi il 9% di tutte le donne in America si erano sposate da minorenni e che 9,4 milioni di donne avevano addirittura meno di 16 anni.
Secondo l'organizzazione "Unchained at last" e l'emittente televisiva PBS che ha raccolto i dati dei singoli stati, tra il 2000 e il 2014 si sono sposati più di 200.000 minori. Tuttavia, le cifre reali sono probabilmente più elevate a causa della mancanza di dati provenienti, tra l'altro, dalla California. La stragrande maggioranza delle persone coinvolte erano ragazze, che quasi sempre hanno contratto matrimoni con uomini maggiorenni. Nella maggior parte dei casi i coniugi erano appena diventati maggiorenni, ma ci sono anche situazioni estreme come quella di una diciassettenne che ha sposato un sessantacinquenne in Idaho nel 2010, o il caso di un matrimonio tra un uomo di 74 anni con una quattordicenne in Alabama.
Violenza e povertà in famiglia
La maggior parte dei bambini precocemente sposati proviene da regioni povere e rurali. Spesso essi crescono in un ambiente religioso violento o conservatore. Nella famiglia di Tyree però né la religione né le credenze conservatrici hanno avuto un ruolo. Sono state la violenza e la povertà ad aver avuto un ruolo determinante nella vita della ragazza, che era considerate un peso economico per suo padre e la sua nuova moglie.
Tyree ora vive in Oregon e ha 48 anni, sembra più giovane con i suoi lineamenti delicati e i capelli lunghi. Quando parla del suo ex marito, la parola marito non le esce mai dalle labbra, lo chiama semplicemente "stupratore". La sua voce suona sobria, come se stesse raccontando la storia di qualcun altro. Ma si ferma e si allontana sempre di più dalla macchina fotografica prima di poter continuare a parlare del suo matrimonio.
Il marito non la lasciava più frequentare i corsi scolastici. In California i bambini non devono obbligatoriamente andare a scuola, ma si possono seguire lezioni a casa. Tuttavia questa modalità di istruzione casalinga non è sempre controllata.
A 15 anni Tyree era rimasta di nuovo incinta, a 16 anni aveva dato alla luce sua figlia. Questo aveva cambiato tutto. Tyree non lasciava mai la figlia sola con il marito. "Ero terrorizzata che potesse fare qualcosa anche a lei" afferma ricordando la sua quotidianità.
Qualche mese dopo, Tyree è scappata con entrambi i bambini. Ha affittato una stanza e ha trovato un lavoro. Il marito l'ha rintracciata e lei è scappata di nuovo. Per anni hanno giocato come il gatto con il topo.
La ragazza ha cercato invano di trovare un aiuto legale, ma nessun avvocato voleva accettare una minorenne come cliente. Questo è un purtroppo un problema comune nei casi matrimoni infantili. I giovani sposati contro la loro volontà difficilmente trovano aiuto, dice Fraidy Reiss dell'organizzazione "Unchained at lastin". La maggior parte dei centri di accoglienza per donne non accetta i giovani perché altrimenti sarebbero perseguibili per legge, in quanto sono fuggiti e la normative prevede che debbano tornare dai loro genitori. Anche le case per bambini non offrono un rifugio a lungo termine, e gli uffici di assistenza ai giovani seguono il principio di non intervenire nei matrimoni tra bambini, perché sono legittimi.
"Molti pensano che i matrimoni tra bambini avvengano solo in certe religioni o tra certi immigrati", dice Reiss. "In realtà, esistono ancora oggi ovunque in America".
Scappatoia per gli stupratori
È degno di nota il fatto che la legge americana crei incentivi al matrimonio infantile: più della metà degli Stati e anche la legge federale scagionano esplicitamente gli atti sessuali con minori se le parti coinvolte sono sposate; altrimenti si tratterebbe di abuso sessuale, spiega Jeanne Smoot dell'organizzazione umanitaria Tahirih Justice Center.
Diversi stati - anche se nel tempo diminuiscono di numero - fanno ancora eccezioni alla normativa che prevede l’età minima per il matrimonio, quando la ragazza è incinta. "Queste regole ignorano il fatto che la gravidanza potrebbe essere il risultato di uno stupro", dice Smoot.
Non solo la legge civile americana, ma anche la legge sull'immigrazione permette i matrimoni infantili. Secondo la legge sull'immigrazione i minorenni americani possono richiedere un visto per il loro fidanzato o il coniuge maggiorenne che vive all'estero. Secondo un rapporto del Senato del gennaio 2019, l'USCIS ha approvato un totale di 5556 richieste di questo tipo da parte di minorenni americani tra gli anni 2007 e 2017, più di 500 ogni anno. In diverse decine di casi il richiedente aveva solo 14 anni. Nello stesso periodo, l'autorità ha approvato 2926 richieste di visto da parte di americani adulti che hanno richiesto un visto statunitense per il loro fidanzato o coniuge minorenne; ciò è possibile anche secondo la legge degli Stati Uniti. Nel 95 per cento dei casi, i minori che vivevano all'estero erano ragazze; le più giovani avevano 13 anni.
Questo tipo di concessioni hanno avuto un ruolo anche nel caso del matrimonio di Sara Tasneem.
All'età di 15 anni, lei era già sposata con un ventottenne venuto in California dal Medio Oriente per studiare. Sara è nata in Colorado, i suoi genitori erano musulmani, ma non severi credenti. La situazione è cambiata bruscamente quando suo padre si è unito a una setta islamica dopo la separazione dalla madre. All'improvviso a Sara non fu più permesso di andare in piscina all'aperto o di fare atletica leggera; lei si trasferì da sua madre.
Il capo della setta di cui il padre faceva parte ha chiesto soldi ai membri della famiglia e in cambio gli è stata data una vergine per moglie. Sara non aveva idea che sarebbe diventata una di loro quando a 15 anni andò a trovare suo padre in California durante le vacanze estive. A quel tempo aveva le sue idee sulla vita, voleva entrare in aviazione dopo il liceo e poi studiare legge. Ma il padre la sorprese con altri piani: il giorno del suo arrivo la presentò a Patrice in un caffè, e poche ore dopo il capo della setta sposò Sara e il ventottenne.
Le foto mostrano decine di adulti inginocchiati in una stanza, Sara Tasneem ride in alcune delle foto. "Non capivo cosa stesse succedendo", dice mentre mostra le foto. Tasneem ha ormai 39 anni, e anche se sono trascorsi decenni, le lacrime le scorrono lungo le guance.
Parliamo nella veranda davanti a casa sua, i suoi figli sono seduti all'interno. Tasneem non vuole che sentano i dettagli del matrimonio. È difficile per loro convivere con il fatto che esistono solo perché la loro madre ha vissuto una tale sofferenza.
Dopo il matrimonio, qualcuno ha dato una pacca sulla spalla al marito e ha detto: "È come guidare una macchina nuova". Lei stessa non aveva mai saputo che avrebbe dovuto passare la notte con quell'uomo, che dopo la prima notte di nozze le ha comprato della lingerie per sostituire la biancheria intima della sua infanzia.
Tasneem rimase presto incinta. Poiché la cerimonia che l’aveva unita in matrimonio a Patrice era solo religiosa, i due dovevano sposarsi in un ufficio anagrafico il più presto possibile per evitare conseguenze penali per lui. Si sono recati a Reno, nel Nevada, uno stato con leggi sul matrimoni ancora più permissive che in California, e dove è bastata la firma di un genitore per contrarre matrimonio.
Solo più tardi Tasneem venne a sapere che suo marito aveva richiesto un permesso di soggiorno permanente, citando la moglie americana; la richiesta fu approvata. Ha dato alla luce un figlio a 16 anni e una figlia a 19. Anche Tasneem ha saltato anni di scuola, ed era finanziariamente e fisicamente completamente alla mercé del marito, dice. Solo all'età di vent'anni ha avuto i soldi per trasferirsi con i figli e chiedere il divorzio. Nel frattempo i ragazzi hanno 23 e 19 anni. Vedono regolarmente il loro padre che "è ancora il loro padre per loro".
Pedofilia da tempo accettata
Per quanto arcaici possano sembrare oggi i matrimoni dei bambini, sono stati a lungo comuni in America, dice Nicholas Syrett, professore di Studi di genere all'Università del Kansas e autore del libro "American Child Bride"
Il concetto di maggiore età non esisteva fino all'inizio del XX secolo e la pedofilia non era disapprovata. Invece che il raggiungimento della maggiore età era il matrimonio che trasformava una ragazza in un'adulta. "Allora ci si aspettava che le donne fossero poco più che una madre e una casalinga. La vita delle spose bambine non era molto diversa da quella delle loro coetanee che si sono sposate più tardi".
Per molte ragazze, il matrimonio aveva anche fornito un’occasione di fuga dalla casa dei genitori, mentre i ragazzi, invece, si sposavano solo quando erano finanziariamente in grado di provvedere a una Famiglia, e nella maggior parte dei casi erano già maggiorenni.
Oggi però l’analisi del fenomeno dimostra che il matrimonio priva una ragazza di molte opportunità. Gli studi dimostrano che le persone sposate da minorenni hanno molte meno probabilità di finire la scuola e ancora meno probabilità di studiare. Hanno il doppio delle probabilità di vivere al di sotto della soglia di povertà, ed hanno tre volte più probabilità di essere vittime di violenza domestica rispetto alle mogli adulte. Quasi l'80 per cento dei matrimoni di minori finisce con il divorzio, inoltre rappresentano un peso in termini sanitari: le coppie sposate prematuramente hanno più probabilità di suicidarsi e sono più a rischio di malattie mentali o di cancro.
Nel frattempo, la resistenza sta crescendo in America: diversi Stati hanno innalzato l'età minima per il matrimonio a 16 o 17 anni dal 2015. Il Delaware è stato il primo stato ad abolire tutte le eccezioni per i minori nel 2018, seguito da New Jersey, Minnesota e Pennsylvania. Ma ci sono amcora dei sostenitori del matrimonio precoce perché molti conservatori lo considerano come un modo per prevenire gli aborti. Per loro il matrimonio elimina la vergogna del rapporto sessuale adolescenziale, e secondo questa logica, le adolescenti incinte avrebbero più probabilità di abortire se non avessero la possibilità di sposarsi.
Anche i politici libertari si oppongono all’innalzamento dell’età minima per contrarre matrimonio, in quanto lo Stato non dovrebbe interferire negli affari di famiglia.
Sorprendentemente, il vento contrario soffia anche da sinistra: In California, le sedi locali della Planned Parenthood e il movimento per i diritti civili ACLU 2017 hanno combattuto con successo contro l'introduzione di un'età minima per il matrimonio, in quanto lo hanno considerato come un limite ad un indiritto civile fondamentale, sostenendo peraltro che i matrimoni precoci offrono ai giovani una via d'uscita per sfuggire alle famiglie affidatarie.
Tasneem e Tyree sono ora impregnate a colmare le lacune della legge sui matrimoni dei bambini. Incolpano non solo i loro padri e i legislatori per le loro sofferenze personali, ma anche i vicini di casa, gli amici, i parenti e gli insegnanti. "Tutti avrebbero dovuto essere sorpresi quando ero rimasta incinta a 16 anni", dice Tasneem. "Ma nessuno ha aperto bocca".
Con Tyree, ci volle il raggiungimento del suo 18° compleanno perché un giudice le concedesse finalmente il divorzio; le fu concessa la custodia di entrambi i figli. Anche se la sua matrigna aveva cercato di impedirlo. In una lettera al giudice la donne scrisse che Tyree era troppo giovane per occuparsi di due bambini. Tyree conserva una copia della lettera ancora oggi.
Marie-Astrid Langer, San Francisco Kinderehen sind nicht nur ein Problem der Dritten Welt – in den USA werden jedes Jahr Zehntausende von Minderjährigen verheiratet (Traduzione dal Tedesco di Frank Münker).