"Noi donne più brave degli uomini?

La vita è una partita a tennis contro l'immagine che gli altri hanno di noi. "Ho giocato centinaia di volte in singolare - spiega Billie Jean King, giacca rosa, grandi occhiali e risata contagiosa - eppure preferivo il doppio, fare parte di una squadra, avere una compagna al fianco. Da ragazza praticavo softball e staffetta e cosa ho imparato? Sei responsabile al 100% del risultato ma al tempo stesso, se perdi, non devi dare la colpa agli altri". Poi, però, ci sono momenti in cui o si è soli o non si è. Billie Jean, storica paladina dei diritti delle donne e della comunità Lgbt, per paradosso nota con il cognome dell'ex marito, nel 1973, a 29 anni, aveva già conquistato 10 dei suoi 12 titoli del Grande Slam in singolare (39 con doppi e misti) ma accettò e vinse la sfida lanciata da Bobby Riggs, 55enne ex campione a Wimbledon e Parigi, scommettitore indebitato e maschilista convinto. La chiamarono "La battaglia dei sessi", un match lui contro lei per vedere chi fosse più forte, 30 mila spettatori a Houston, 100 mila dollari sul piatto, audience tv stimata in 90 milioni. Quella notte è diventata un film, La battaglia dei sessi , nelle sale il 19 ottobre, con Emma Stone trasformata in Billie Jean dopo ore di studio per imitare la tattica di gioco da utilizzare nell'incontro, pensata per far stancare l'avversario e un diabolico Steve Carell che rende Riggs un clown pieno di ombre, capace di indurre a scommettere pure lo psicologo che lo curava dal vizio di scommettere.

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La King con Emma Watson, che la impersona nel film. Getty

La King con Emma Watson, che la impersona nel film. Getty

PERMANENTE — "Mi allenai due settimane ma negli stessi giorni partecipavo a un torneo in città e non stavo bene - racconta la King - anche se molti erano convinti che fosse una scusa per evitare il match. Fu durissima. Piansi, alla fine. Il pregiudizio era il mio avversario, non Riggs: da sempre, dopo le partite, sentivo sulla pelle le occhiate sarcastiche dei giornalisti. Non ricordo donne che scrivessero di tennis. Ma tutt'oggi il 95% dell'informazione è in mano agli uomini". Il film gioca con ironia sui luoghi comuni - secondo molti maschi la donna o è corpo o è madre, in mezzo si fa la permanente - ma per la King il successo di Houston è ancora una rivendicazione. "Nel 1973 avevo contribuito a fondare la Women's Tennis Association (Wta), per ottenere che ci fosse uniformità nei premi con gli uomini, all'epoca distanti: oggi le giocatrici hanno molto più prestigio, il tennis femminile è cresciuto in tutto, soldi, allenamenti, tecnica, alimentazione. Non ho mai detto che noi siamo più brave dei maschi: possiamo essere più divertenti. Ma il punto non erano e non sono il denaro o l'esposizione sui media, quanto l'uguaglianza di genere e la libertà. Le tenniste devono sfruttare la loro popolarità per migliorare la condizione femminile nei loro Paesi. Sfida mai vinta, perché spesso veniamo educate a inseguire una silenziosa perfezione, non alziamo la voce. L'ambizione, invece, è una bella parola: è un diritto".

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Un momento del match King-Riggs del 1973. Ap

Un momento del match King-Riggs del 1973. Ap

COMING OUT — Come la parità: per un paradosso fra nababbi, tra 2016 e 2017 l'attrice più pagata al mondo è stata proprio la Stone, 26 milioni di dollari secondo Forbes , 42 in meno del collega più ricco, Mark Wahlberg. Il nodo profondo è tuttavia l'identità: la medaglia d'oro della King è aver dichiarato, nel 1981, la propria omosessualità. Viene in mente Johanna Larsson (attualmente 89 al mondo in singolo e 26 in doppio), la svedese che ha appena raccontato di amare una donna e ha spiegato di aver avuto paura di perdere affetti famigliari e sponsor. "Io, gli sponsor, li persi. E leggo di giocatori o giocatrici che temono di ammettere di essere omosessuali. Quando feci coming out, impiegai anni a rialzarmi ma solo chi è se stesso respira. Conto sulla generazione dei Millennial, che non ha pregiudizi e rinforzerà i diritti civili". O, forse, ci vorrebbe un'altra Billie Jean? "Adoro la pressione: il tennis educa alla resilienza. Sarei più adatta a giocare oggi di allora".