Kenya: «Qua le mestruazioni sono un enorme problema»
Quando Michelle Tatu ha avuto le sue prime mestruazioni, ha temuto di morire. Terrorizzata, si è infilata pezzi di stoffa e cotone per cercare di fermare l'emorragia. Troppo spaventata per dire ai suoi genitori che cosa stava accadendo, ha taciuto. Ha trascorso la giornata a scuola terrorizzata all’idea che il sangue potesse fuoriuscire, mettendola in ridicolo con i suoi compagni di classe.
«All'inizio ero così spaventata, non sapevo cosa fosse, ho pensato di essermi fatta male», spiega al quotidiano inglese The Guardian. Ma oggi, che ha 17 anni, non è rimasto niente di quella paura, e insieme alle altre donne di Kibera, Michelle ha partecipato alla marcia per i diritti delle donne a Kibera, dove vive, una delle più grandi baraccopoli del Kenya. La marcia è stata organizzata dalla associazione non-profit The Cup, che fornisce coppette mestruali alle ragazze come lei.
Tatu le usa: la coppetta mestruale si può lavare regolarmente e utilizzare anche per dieci anni. Dice: «Le mestruazioni vengono a tutte le ragazze: perché dovrei esserne imbarazzata?».
Ma la paura che aveva è comune a tutte le giovani del Kenya, e del resto del continente. Una ragazza su 10, nell’Africa sub-sahariana, salta la scuola durante le mestruazioni.
Fino a un decennio fa, non si parlava delle sfide che le ragazze africane devono affrontare quando hanno il ciclo. Negli ultimi anni, le organizzazioni e i governi hanno capito che le giovani donne devono avere accesso ai prodotti di cui hanno bisogno, senza vergogna.
In Kenya, il 65% delle donne e delle ragazze non possono permettersi gli assorbenti. «Quando le persone guadagnano meno di due dollari al giorno, le famiglie spendono per pane, latte e alimenti, non per gli assorbenti», dice Angela Laganà di ZanaAfrica, associazione che fornisce prodotti sanitari e informazioni sui diritti riproduttivi in Kenya.
La situazione è così critica che in uno studio del 2015 su 3 mila donne keniote, è emerso che una quindicenne su 10 si prostituisce per procurarsi il denaro per comprare gli assorbenti.
Prima che Michelle cominciasse a usare la coppetta, utilizzava stracci e imbottiture di materassi, che le hanno provocato, più di una volta, infezioni e piaghe dolorose. Anche Caro Muhonja, una ventunenne di Kibera, alla marcia con le sue due figlie, dice che spesso usava cotone e scarti di tessuto, perché gli assorbenti sono troppo costosi. «Bruciano, pungono, irritano la pelle».
L'accesso ai prodotti sanitari, però, non basta, fino a quando le scuole non avranno, ad esempio, bagni separati per ragazze con porte e serrature. Nelle zone rurali del Kenya, solo il 32% delle scuole hanno un posto dove le ragazze possono cambiarsi gli assorbenti. E molti insegnanti sono anche a disagio a parlare di mestruazioni. Solo la metà delle ragazze del Kenya riferisce di parlare apertamente delle mestruazioni a casa.